自從美國市場營銷學教授溫德爾.史密斯于1956年首先提出市場細分理論以來,這一理論已被廣泛的用來指導企業(yè)的市場營銷活動。為企業(yè)尋找目標市場，對產(chǎn)品進行精確市場定位，加強市場競爭地位方面起到重要作用，在為企業(yè)帶來良好經(jīng)濟效益的同時，也更好地滿足了消費者的需求。目前，有為數(shù)眾多的市場細分變量被用來作為消費者市場細分的依據(jù)，那么在如此眾多的細分變量中，究竟應該選擇哪種細分變量對市場進行細分，才能為企業(yè)帶來最佳經(jīng)濟效益，這正是本文所要討論的內(nèi)容。
一、市場細分的理論依據(jù)和主要細分變量體系
從理論上講，所有市場都可以被細分，從而找到企業(yè)的目標顧客，提高獲利性和經(jīng)營效率，增強市場地位。有些市場研究人員根據(jù)消費者特征細分市場。為此常常使用大量的地理、人口統(tǒng)計和心理特征變量作為劃分市場的依據(jù)，然后再看這些顧客群體是否對產(chǎn)品有不同的反應，據(jù)此選擇不同的細分市場，針對不同的細分市場制定不同的營銷戰(zhàn)略。
另一些市場研究人員則是通過顧客對產(chǎn)品的反應來進行市場細分。例如，按照所追求的利益、使用時機和品牌忠誠程度等行為變量細分市場。應該指出的是這些細分變量可以單獨使用，也可以結(jié)合使用，這樣一來便組成了為數(shù)眾多的變量組合。換言之，一個營銷人員可以用多少方法來描繪顧客，他就可以用多少種方法來細分市場。他可以把市場分為左撇子部分、紅頭發(fā)部分或講德語部分，如此等等。問題在于，面對這些實際上沒有止境的選擇，究竟應該選擇哪種細分依據(jù)／方法能為企業(yè)帶來最佳效益？
盡管市場細分的變量繁多，許多不同的細分方法都曾十分流行，但這些變量主要可以分為四大類，即：地理區(qū)域細分、人口統(tǒng)計細分、心理細分、行為細分。
地理區(qū)域細分要求把市場劃為不同的地理區(qū)域，如全國、省、市、縣、鄉(xiāng)鎮(zhèn)等市場。許多中小企業(yè)在無力覆蓋全國市場的情況下，可以將其經(jīng)營活動限制在某一區(qū)域性市場，按照不同區(qū)域消費者需求特點的不同，行之有效地為某一區(qū)域的顧客提供服務。
人口統(tǒng)計細分是將市場按人口統(tǒng)計變量，如年齡、性別、家庭生命周期、收人、職業(yè)、教育、宗教等因素劃分不同群體，從而對市場進行細分，但其缺點是這些因素有時對購買決策的影響總體上并不很大，因此人口統(tǒng)計細分并非細分決策的最佳選擇。
心理細分是根據(jù)購買者的社會階層、生活方式和個性特點將購買者劃分成不同的群體進行細分。化妝品、啤酒和家具的生產(chǎn)廠商都在心理細分方面尋找商機，然而心理細分并非總是奏效。例如雀巢公司向"熬夜的人"推銷一種特制的除去咖啡因的咖啡品牌，但遭到失敗。
利益細分屬于行為細分的一種，它是根據(jù)顧客所尋求的利益進行細分的。一些研究表明，利益細分變量是建立細分市場的最為行之有效的細分方法。
毫無疑問，以上4種細分變量體系雖然在不同企業(yè)和使用場合中表現(xiàn)各有千秋，但是地理細分、人口統(tǒng)計細分和心理細分這三種細分體系幾乎完全是建立在對構(gòu)成細分市場人群的事后分析之上，這些方法所依賴的是事后描述性變量，而并非因果關系變量。因此前三種細分變量體系并不能用來對未來購買者行為進行有效的預測，而未來購買行為才是營銷人員所關注的焦點。這就是為什么有些營銷學者堅信利益細分是研究細分市場最為行之有效的出發(fā)點和基本依據(jù)。
二、關于利益細分的可行性研究
利益細分是建立在因果關系變量而非描述性變量基礎之上的一種市場細分方法，其基本思路是：人們在消費某一特定產(chǎn)品時尋求的利益（效用）是細分市場存在的真正原因。研究表明，消費者尋求的利益對其購買行為所起的決定性作用比從人口特征或其他細分變量對其行為所起的決定性作用要更直接、更精確和更具可預測性。但是這并不意味著為傳統(tǒng)的細分方法所收集的數(shù)據(jù)已無用處。一旦根據(jù)消費者尋求的利益將他們劃分為不同的細分部分，每一細分部分都會在人口特征、消費量、品牌感知、媒體習慣、性格和生活方式等方面與其他細分部分形成對比。這樣一來，便可獲得對構(gòu)成每個細分市場的人們更深層次的理解。這種理解所帶來的益處便是更有效地接近顧客，用他們所使用的語言與之溝通，并進而向他們提供其所喜愛的產(chǎn)品。
美國營銷學者拉塞爾·哈雷（Rusell Haley） 曾經(jīng)在對購買牙膏的消費者所尋求的利益進行研究之后，成功的將牙膏市場進行了細分。哈雷的調(diào)研揭示了四種主要類型的利益細分市場：
一種所尋求的利益是防蛀，一種注重潔齒，一種注重牙膏的口味和外觀。最后一種注重經(jīng)濟實惠的價格，每種追求利益的群體都有其特定的人口統(tǒng)計的行為和心理特征。
根據(jù)利益細分原理，筆者在對中國牙膏市場上的主要品牌進行了調(diào)查之后（這里選擇牙膏市場為例是因為牙膏是每個人所熟悉的消費品），按照消費者所追求的利益，中國的牙膏市場將基本分為五種類型：
第一種為經(jīng)濟型，購買者主要尋求的利益為低價，多為低收入成年人，高度自主，注重價值，這類購買者認為所有的牙膏都大同小異，因而對品牌無特殊偏好，只購買促銷降價或低價品牌；
第二種為防蛀型，其主要尋求利益為預防齲齒，購買者多為有孩子的家庭（因齲齒在少年兒童多發(fā)），所偏好的主要品牌為佳潔士、潔諾、高露潔、兩面針含氟牙膏等；
第三種為防治牙周病和牙齒過敏，這類購買者的主要尋求利益為治療效果，多為中老年口腔和牙病患者，性格獨立，多傾向保守，為牙膏的大量使用者，所偏好的品牌主要有兩面針中藥牙膏、冷酸靈、潔齦、藍天六必治等；
第四種類型購買者中要注重牙齒潔白和美容化妝效果，此類購買者的主要尋求利益為潔白美觀的牙齒，多為吸煙者，善于交際、性格外向的人，偏好的
主要品牌有中華超潔、小兩口、黑妹加倍潔白等；
最后一種類型為味覺和外觀愛好者，氣味和外觀是其主要尋求利益，品牌決策者通常是兒童，他們喜愛清涼薄荷及各種果味牙膏，這類牙膏在兒童中的使用量遠遠超過其它種類的平均使用量，所偏好的品牌主要有小白兔彩條、兩面針兒童膏、喜樂兒童牙膏等。
利益細分方法是建立在能對消費者價值體系進行具體衡量的基礎之上的。從另一個角度來看，也就是以消費者對其所感興趣的不同品牌產(chǎn)品持何種看法、追求何種效用，即以利益為基礎的。這一概念具有較好的可操作性，但有時操作起來可能比較復雜。在進行市場細分、處理所收集的數(shù)據(jù)時，可借助計算機進行復雜的測算和分析。隨著諸如SPSS這類功能強大的統(tǒng)計分析軟件的出現(xiàn)，對大容量的數(shù)據(jù)進行處理早已不成問題。幾種可供選擇的統(tǒng)計方法包括所謂的“Q”因素分析技術(shù)、多維比例放縮和距測法等。 所有這些方法都將每個被調(diào)查者的測試結(jié)果與其它被調(diào)查者的測試結(jié)果進行逐項比較，然后找出相似測試結(jié)果的個體集合。如果調(diào)查項目是有關潛在消費者利益的，那么這種個體集合就應當是對不同的利益（效用）賦予類似重視程度的一群人。無論選擇哪一種統(tǒng)計方法，最終分析結(jié)果都可能是在3－7種顧客類型之間，每一種類型都代表著一個潛在有利可圖的利益細分市場。當然，除了采用計算機和復雜的調(diào)研方法外，靠直覺來決定利益細分類型也有許多成功先例。福特汽車公司所開發(fā)的至今仍十分暢銷的野馬轎車（Mustang）和香煙公司首批推出的100毫米長度香煙就是營銷人員對利益細分市場獨具慧眼的成功事例。另外值得一提的是，80年代克萊斯勒汽車公司成功推出的暢銷旅行車（MiniVan），在很大程度上是李·艾柯卡(Lee Iacocca)基于多年對汽車市場上消費者所尋求利益的知覺經(jīng)驗所確定的車型。從長遠的觀點來看，系統(tǒng)的利益細分研究的成功率會更高。
三、利益細分研究對市場營銷決策的應用價值
對消費者市場進行利益細分研究，無疑會對企業(yè)在產(chǎn)品定位、價格制定、廣告制作、媒體選擇、包裝設計和促銷等營銷因素組合的決策有極具價值的指導意義。例如，研究表明，對防蛀牙膏的廣告它于采用演示性廣告向消費者展示防蛀原理，強調(diào)牙膏的抗齲齒功效，廣告解說詞要引進權(quán)威機構(gòu)，如中華口腔學會的認證，場景可選用學校課堂對小學生進行預防齲齒教育的場面。在包裝上要注明含氟多重保護、抗菌及中華口腔醫(yī)學會的標志。
當然，如果利益細分中要吸引的廣告觀眾是尋求經(jīng)濟、低價的獨立性強的中老年人，那么廣告則應強調(diào)產(chǎn)品的價格競爭力和對以展示的其他優(yōu)點。對于利益細分為中老年保健護齒、防治牙周病的消費者的廣告。在電視中出現(xiàn)的強調(diào)“牙好，胃口就好，吃嘛嘛香”的藍天六必治可算是定位準確的廣告。
對于善于交際、注重牙齒潔白和美容的年輕人，廣告主題強調(diào)的是增白效果和美容保健功能。廣告場景宜選用氣氛輕松優(yōu)雅的社交場合，包裝設計也要注意體現(xiàn)光亮潔白的牙齒。
對于注重口味和產(chǎn)品外觀的利益細分市場廣告自然要強調(diào)口味和外觀，如留蘭香型、薄荷型和各種果味牙膏，在外觀上主要有彩條、透明、藍白膏體等兒童彩條牙膏的包裝設計要色彩鮮艷、充滿童趣，以吸引兒童。
針對不同利益細分市場的消費者所尋求的不同利益，廣告文本中所反映的銷售深度也不盡相同。對于防蛀、防治牙周病和尋求經(jīng)濟價格的理性購買者廣告信息內(nèi)容相對密集且有較強的說服力，才能形成相當?shù)匿N售深度，而對于社交型和兒童牙膏的廣告則更為表面化和情感化。銷售深度也會從媒體選用上反映出來，對防蛀牙膏和理性購買者的廣告要長一些，這樣效果會更好；而對其他類型的觀眾，時間短重復頻率高的廣告較為理想。在媒體選擇上，對目標市場的人口特征也應予以考慮。
顯然，在利益細分研究中所收集的各種信息有著廣泛的市場營銷價值，有時對于產(chǎn)品物理性狀的改進也頗具啟發(fā)作用。例如，一家公司發(fā)現(xiàn)其產(chǎn)品除了口味之外，能夠很好地滿足該公司所選擇的目標顧客的需求，公司便能據(jù)此在相對成本很低的情況下，對其產(chǎn)品進行更新?lián)Q代，從而加強其市場地位。
利益細分研究對指導新產(chǎn)品定位也同樣具有價值。一旦營銷研究人員了解到在其市場中存在著不同細分類型，便能配合新產(chǎn)品研發(fā)，發(fā)掘新的市場機會，對新產(chǎn)品進行準確定位。同理，利益細分信息，也有助于在特定目標市場的促銷方式和銷售現(xiàn)場宣傳材料的選擇。
四、利益細分研究的理論框架和基本原則
在應用利益細分變量對消費者市場進行細分的研究方面，美國的市場營銷學者們起步較早，因此，積累了許多經(jīng)驗并提供了一些可借鑒的基本法則，現(xiàn)概述如下：
1.利用現(xiàn)已存在的細分市場比創(chuàng)造新的細分市場要更容易。以往的市場營銷教科書過分強調(diào)產(chǎn)品差異策略。在這一理念下，企業(yè)習慣生產(chǎn)與競爭對手不同的產(chǎn)品去隨意創(chuàng)造新的市場細分。現(xiàn)在它們已普遍認識到減少代價昂貴的錯誤的前提是將資金首先投入旨在決定目前市場輪廓的消費調(diào)查上。一旦獲得足夠的知識和信息，通常能更有效地滿足現(xiàn)有市場消費者的需求模式，制定切實則將營銷策略。
2.沒有一種品牌能吸引所有的顧客，刻意吸引某一細分市場的行為必然會導致對其他細分市場的疏遠。由這條準則可以推出，如果營銷人員希望覆蓋整個市場，就要為顧客提供多種品牌，在一段時間內(nèi)市場上新品牌的不斷涌現(xiàn)，就是對此準則的明確認可。這一準則在洗發(fā)香波市場上體現(xiàn)的尤其突出。例如在將香波分為適合干性、中性和油性發(fā)質(zhì)后，油性發(fā)質(zhì)的消費者不會購買適用于干性發(fā)質(zhì)的香波。
3.有時一個公司的多種品牌可能出現(xiàn)自相蠶食的情況，但這種情況不一定必然發(fā)生。這取決于這些品牌是否針對同一細分市場定位。例如P&G的象牙雪洗滌劑（Ivory Snow）大幅度地蠶食了本公司定位在同一細分市場的另一種類似產(chǎn)品象牙雪片（Ivory Flake）的市場份額。福特汽車公司后來生產(chǎn)的獵鷹牌轎車（Falcon）使福特標準型轎車的銷量銳減。兩個例子全是因為產(chǎn)品在同一細分市場上競爭所至。 而后來同樣是福特汽車公司在成功地向市場推野馬轎車時對其它車型的損傷甚微。而保潔公司成功的推出佳潔士牙膏 （Crest）對其原
有品牌格利（Gleem）的市場地位沒有造成過大的不利影響，這是因為它所瞄準的是不同的利益細分市場。
4.新老產(chǎn)品的設計無一例外都應十分準確地滿足他們所定位的細分市場的需求。換句話說，他們應該致力于滿足那些尋求利益組合的人，在讓所有人購買你的產(chǎn)品之前，你必須讓某些人買它--這已成為一條公認的營銷法則。在取得更大的市場份額以前，必須有某個具體的顧客群對你的產(chǎn)品的某些特殊利益組合感興趣。試圖同時瞄準兩個細分市場，其結(jié)果很可能使該產(chǎn)品難以在任何一個細分市場中最大限度地吸引顧客，甚至還會冒使產(chǎn)品品牌市場細分定位模糊的風險。
5.采用利益細分策略的營銷人員有獨特的競爭優(yōu)勢。如果一個品牌在同類利益細分市場上比其它品牌能不折不扣地滿足顧客所尋求的利益，則該公司的營銷人員幾乎可以肯定會統(tǒng)領這一細分市場。并且，如果其競爭對手以傳統(tǒng)細分市場的角度看待市場，他們甚至不會意識到已有一個利益細分市場被對手選為自標市場。如果他們在這方面缺乏認識，他們會對對方品牌的成功感到難以理解，自然也不明白哪種類型消費群體對其產(chǎn)品感興趣、究竟尋求何種利益。一句話，競爭對手很難動搖采用利益細分策略一方的市場地位。
6.對既定市場中利益細分的理解有助于對付競爭者導入的新產(chǎn)品，且以顧客定位新產(chǎn)品的方式確定下來，便可估計出導入的新產(chǎn)品對相關的利益細分市場可能產(chǎn)生的影響有多大，并決定是否需要采取相應對策。如果競爭對手的新產(chǎn)品的定位模糊不清，則無須在防守措施方面投入大量資金。反之，如果新產(chǎn)品很好地契合了某一重要細分市場的需求，那么，與之相關的制造商則應考慮推出自己全新的競爭性產(chǎn)品或改進現(xiàn)有產(chǎn)品的性能，改變廣告策略或采取其它相應的措施。
總之，對利益細分的研究確實能行之有效地增強企業(yè)的市場競爭力，是企業(yè)在多數(shù)情況下對消費者市場進行細分的有效方法。
五、在利益細分研究中已被發(fā)現(xiàn)的市場類型
鑒于利益細分研究過程所發(fā)現(xiàn)的細分市場類型，往往因產(chǎn)品類別不同而錯綜復雜，難以對其進行準確概括。但一些針對消費者所尋求的利益不同的細分類型已被研究人員總結(jié)出來，這些利益細分對企業(yè)的營銷活動頗具指導意義：
地位尋求者：非常關注品牌聲望的消費者群體，專門購買名牌產(chǎn)品以顯示地位。如梅塞德斯-奔馳轎車的購買者。
時髦者：在各方面都尋求時髦與現(xiàn)代感覺，品牌選擇以時代潮流為導向。
保守者：愿意固守在成功大公司或大眾化品牌上的群體。
理性者：尋求經(jīng)濟、價值或耐久性的群體。
內(nèi)向者：特別注重自我觀念，認為自己有幽默感，獨立而誠實的群體。
享樂主義者：憑感覺行事，尋求享樂的群體。
上述利益細分的類型中某些群體出現(xiàn)在幾乎所有產(chǎn)品和服務的消費者中。然而，并不能保證他們中的大多數(shù)一定會出現(xiàn)在特定的產(chǎn)品中。找出上述細分類型是否存在，如果存在的話，如何針對他們制定有效的營銷策略乃是利益細分研究的目的。
六、結(jié)論
利益細分理論引起人們的特別興趣，因為它在向人們提供有關市場的新觀點時獨具慧眼，從不令人失望。正如在前面引用的牙膏市場調(diào)研中所顯示的，這一市場營銷分析研究工具提示我們，它可以被用于所有消費者市場的細分，唯一受到的限制就是市場調(diào)研人員的想象力。實際上，一旦開展細分研究，一些小市場而不是一個大市場就可能出現(xiàn)了。
并且，每一個小市場中使用的分析調(diào)研方法與過去在總體市場上所使用的都是相同的，唯一不同的是（這一點也是關鍵所在）總體市場是不同性質(zhì)的亞群體的聚合。所謂的一般消費者，僅存在于某些營銷人員的頭腦中。當運用利益細分時，便會發(fā)現(xiàn)若干個相對同質(zhì)性細分市場。正是因為這些細分市場是同質(zhì)的，對其進行一般性的描述將更為合適，因而對市場營銷更具指導意義。
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